Áncash se encuentra en la zona occidental y central del país, limitando con el océano Pacífico al oeste y con los departamentos de La Libertad por el norte, Huánuco por el este y Lima por el sur. Fue creado el 12 de junio de 1835, su capital es Huaraz y su ciudad más poblada, Chimbote.
Su extensión equivale al 2.8 % del territorio peruano, lo que lo vuelve tan la grande como Taiwán, según Wikipedia. Además, con 29.6 hab/km², es el octavo departamento más densamente poblado, por detrás de Lima, Lambayeque, La Libertad, Piura, Tumbes, Cajamarca e Ica.